寒露前后，大牙灣煤礦周圍的山野，許多喬灌木的樹葉就開始發紅了。這時間，滿山遍野如同花團錦簇般艷麗。大片深深淺淺的紅色耀眼奪目；到處都象燃燒起熊熊的火焰。
雨季結束后，天空純凈而湛藍。糜谷黃了。蘋果在枝頭如羞澀的少女露出紅艷艷的笑臉。有些性急的雁群，此時已經從鄂爾多斯茫茫的草地里飛來，嗷嗷地掠過清凈如水的天空，到南方尋找溫暖去了……這樣的大好時光常常使人不由生出許多莫名的激動來。
孫少平上井以后，如果是白天，他總會迫不急待地走出礦區，走向如火如霞的山野之中。
他面對滿山紅葉，回首往事，默想未來。或駐足停立林間小路；或踽踽漫步于溪流河畔。折一枝紅葉在手，聽萬頃松濤澎湃，歡欣與憂傷共生。在這一片無聲的熱烈之中，人既想流淚又想唱歌……這樣的時候，他就忘記了他是剛從喧囂激烈如同戰場一般的井下上來的。
噢，他現在看起來不象個煤礦工人，倒象個多愁善感的詩人！
難道只有會寫詩的人才產生詩情嗎？其實，所有人的情感中都具備詩情——而普通人在生活中的詩情是往往不會被職業詩人們所理解的。
不必指責一個煤礦工人會產生如此的情調，盡管他們干又臟又累的活，看起來粗粗笨笨，有時候還說臟話，但在他們中間，又有多少外人所不了解的豐富的內心世界和細膩的心理情感呢？
孫少平在這紅葉如火的山野里想了些什么？
他也說不清楚——這也正如詩人們通常所具有的那種情況。
不過，每當他從大自然的懷抱里返回來的時候，就象進行了一次沐浴似的爽快。這是精神的沐浴。
他的心情因此而格外地好。
最近，生活中還有些值得高興的事。他已經被命名為銅城礦務局的“青年突擊手”，過幾天就去出席表彰大會。他不全是為榮譽高興，而是感到，他的勞動和汗水得到了承認和尊重。他看重的是勞動者的尊嚴和自豪感。在這個世界上，只有人的勞動和創造才是最值得驕傲的。
另外，他最近分別接到了父親和哥哥的來信，說他夢寐以求的新窯洞已經修建好了。哥哥還在信中詳細描繪了這院子的“氣派”和雙水村人的“反應”。
他激動得一次又一次想象那地方。只有象他一樣從貧困農村走出來的青年，才能深刻體會到這件事的激動；那地方的榮辱歷史永遠牽著他的心腸！
現在，老人們終于住進了新窯洞，這了卻了他此生最大一樁心愿。
少平也從家里的來信知道，哥哥已經承包了石圪節鄉的磚瓦廠，事業正到了紅火處；而嫂子違反目前計劃生育政策，又生了個小侄女，取名為燕子……妹妹蘭香也來信了，說她和那個叫吳仲平的同班同學已經基本確定了關系；說她還去了男朋友家，他父母都待她很好云云。少平只是沒想到吳仲平是省委領導的孩子。不過，他既沒感到“榮幸”，也不為蘭香擔憂——他的妹妹誰的兒女也配！